“整件事闻起来就像一部糟糕的电视电影，”一位投机取巧的播客主持人在恐怖续集《影响者》中说道。此刻，他正刻意贬低一位嘉宾的离奇故事，而此前他曾声称相信这位嘉宾。但他对电影中发生事件的描述并没有错。表面上，这两部流媒体电影讲述了一位年轻女子潜入网络影响者的生活并将其谋杀的故事，感觉像是21世纪对低俗但经电视台批准的“每周电影”的等价物。《影响者》的疯狂之处在于，无论屏幕大小如何，它都比许多竞争对手出色得多。这是一部应该让其他电影产生严重FOMO（错失恐惧症）的惊悚片。
2022年的《影响者》讲述了神秘的CW（卡桑德拉·诺饰）如何悄悄选择独自旅行的网红目标，引诱她们走向死亡，并通过控制她们的社交媒体来掩盖这些死亡（至少是暂时的）。电影结束时（剧透警告），CW被困在泰国海岸附近的一个无人岛上，因为她最新的目标麦迪逊（艾米莉·坦南特饰）扭转了局面。
这为2025年的《影响者》带来了一些早期的模糊性，回归的编剧兼导演库尔蒂斯·大卫·哈德从CW与女友黛安（丽莎·德拉马尔饰）在巴黎幸福生活开始讲述。在一次庆祝两人一周年纪念的旅行中，英国网红夏洛特（《野蛮人》中的乔治娜·坎贝尔饰）引起了CW的注意和愤怒。CW对黛安说，应该有人尝试把一个沉迷于手机的网红困在某个没有设备的地方，看看她们是否能生存下来。我们是在看一部前传起源故事吗？CW是因为看到一个追逐影响力的网红受到优待而变得激进吗？
故事的视角又发生了多次转变，最终澄清了早期场景在时间线中的位置。哈德追上了麦迪逊，她已被澄清没有犯下CW的罪行，但仍因她对事件的叙述而面临怀疑，包括麦迪逊男友的谋杀案。电影还讲述了雅各布（乔纳森·怀特塞尔饰）的故事，他住在巴厘岛，试图与阿丽亚娜（维罗妮卡·朗饰）作为右翼网红权力夫妇的一半来推动自己的事业，尽管他偏爱的媒介是兄弟气十足的直播，而不是通常吸引CW注意的Instagram照片。
诺在她的角色中仍然极具吸引力，这似乎特别适合她的优势。（她还设计了CW引人注目的服装。）虽然续集的屏幕时间平衡严重倾向于CW——原版感觉她和麦迪逊之间的戏份更平均——但它仍然作为一个业余侦探对决的故事发挥作用，因为麦迪逊和CW都使用虚假账户、Ins跟踪和显然无限的旅行预算来互相追逐和/或逃避。再者，也许无限的预算并不是必要的。网红们有一种无需支付太多费用就能探索豪华地方的诀窍，CW用她更明显的骗术呼应了这种技能。
《影响者》背后的电影制作人似乎同样巧妙地找到了美丽的访问地点，尽管他们可能没有那么邪恶。在10月布鲁克林恐怖节放映后的问答环节中，哈德提到以最少的剧组人员拍摄，部分原因是这使得制作团队能够打包并实际前往巴黎和巴厘岛。电影绝大部分似乎是在实地拍摄的，赋予了它一种真实世界的重量，即使许多场景由相对较少的演员盯着电脑或手机屏幕组成，这种重量仍然挥之不去。
这与使詹姆斯·邦德电影多年来一直看起来如此奢华的原则相同：是的，爆炸性的动作和特效可以展示大预算，但仅仅为观众提供某种旅行记录也感觉 inherently 具有电影感。对于一个如此依赖于同时具有表面魅力和努力创造令人嫉妒的在线内容的故事来说，这也特别合适。
所有访问巴厘岛的角色，就像原版中留在泰国的那些角色一样，似乎都能进入极其别致的现代平房；有些关于救生员的电影都没有展示这么多头顶游泳池的镜头。角色们必须令人信服地居住在这些郁郁葱葱、遥远的地方，以强调一种不安的讽刺：每个人——甚至是对网红的自我中心虚伪进行报复的女人——却仍然花大量时间在屏幕的光芒中。
与此同时，哈德并没有写出一篇反对网红行业空虚的长篇大论。尽管看到CW操纵各种网络人物可能令人满意，而且一种希区柯克式的认同感让我们希望她不被抓住，但电影制作人对主要网红角色相对同情。在第一部电影中，他抓住了麦迪逊在所谓令人羡慕的假期中经历的孤独。在这里，哈德似乎相信，仅仅观察雅各布的行动就会清楚他正在向其他傻瓜兜售蛇油般的男子气概；他抵制进一步漫画化这个角色。他甚至通过展示雅各布对女友的真正忠诚来赋予他一定的尊严；他是一个伪君子，但阿丽亚娜是他伪善的伴侣，而不是受害者。
哈德平衡呈现的另一面是，有时它可能看起来像是在点头认可当代数字文化的某些部分，而没有进一步调查它们。尤其是他将人工智能带入故事的方式，这是一个有趣的发展，但缺乏它应有的心理性冲击。《影响者》的复数标题可能会给第一部电影的粉丝带来《异形》式升级的希望，电影最终也确实提供了这一点，有一个足够疯狂的最终幕。但在此之前，它更像是一部光滑的阿尔弗雷德·希区柯克电影，而不是一部狂野的、科技困扰的布莱恩·德·帕尔马惊悚片。《影响者》大量使用真实世界地点可能也是让它不至于像纯粹的噩梦燃料的原因。这个世界可能充斥着大量生产内容的网红、数字欺骗和自私的旅游业，但世界本身仍然在这里，目前如此。
《影响者》现已在Shudder上 streaming。
